¿Qué es la Ilustración?

La Ilustración es la salida del hombre de su minoría de edad autoculpable. La minoría de edad es la incapacidad de servirse de su entendimiento sin la guía de otro. Esta minoría de edad es autoculpable cuando su causa no reside en la falta de entendimiento, sino en la falta de decisión y de valor para servirse de él sin la guía de otro. Sapere aude! ¡Ten el valor de servirte de tu propio entendimiento!: he aquí el lema de la Ilustración.

Kant, Respuesta a la pregunta: ¿Qué es la Ilustración? (1784) — traducción propia

Aquí cada palabra cuenta. Para Kant, la Ilustración no es un estado ni una posesión, sino una salida, una liberación: un movimiento que cada cual tiene que realizar por sí mismo. Y el obstáculo no está ahí fuera, sino en nosotros:

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   Minoría de edad

   Es menor de edad quien no puede servirse de su propio entendimiento sin la guía de otro, como un niño por el que deciden otros. La capacidad de pensar no falta; simplemente no se usa.

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   Autoculpable

   Precisamente por eso esta minoría de edad es autoculpable: su causa no es una «falta de entendimiento», sino una falta de decisión y de valor para servirse de él. Si pudieras pensar por ti mismo pero dejas que otros lo hagan, la responsabilidad es tuya.

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   Pereza y cobardía

   «Pereza y cobardía»: ese es el diagnóstico sin rodeos de Kant sobre por qué tantas personas permanecen gustosamente menores de edad durante toda su vida, y por qué a otros les resulta tan fácil erigirse en sus tutores. Ser menor de edad es cómodo: un libro que tiene entendimiento por mí, un pastor que tiene conciencia por mí, un médico que decide mi dieta, y la fastidiosa tarea de pensar queda resuelta.

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   Sapere aude!

   El lema de la Ilustración es, por tanto, una apelación al valor, no a la inteligencia: «¡Ten el valor de servirte de tu propio entendimiento!». La Ilustración no empieza con más conocimiento, sino con la decisión de juzgar por uno mismo.

Fuentes: Wikipedia (en inglés): Answering the Question: What Is Enlightenment? · Texto original alemán en Wikisource

Fuentes: Kant, ¿Qué es la Ilustración?, Ak. 8:37 (oficial, ciudadano; original alemán) · Ak. 8:38 (clérigo)

¿Cómo sale toda una sociedad de la minoría de edad sin hundirse en el caos? La respuesta de Kant está en una célebre distinción: «el uso público de su razón tiene que ser siempre libre, y solo él puede llevar la Ilustración a los hombres». El uso privado, en cambio, puede estar a menudo muy estrechamente restringido. Lo único que confunde son los nombres: el uso «público» es el que alguien hace como erudito ante el público lector; el uso «privado» es el uso de la razón precisamente en un cargo público, donde el titular de un oficio en el Estado o en la Iglesia está sujeto a instrucciones.

Uso público

Hablar y escribir como erudito ante el público lector: de forma libre, crítica, dirigiéndose al mundo entero. Este uso «tiene que ser siempre libre».

Uso privado

Actuar como titular de un cargo o puesto: aquí se exige obediencia para que la comunidad pueda funcionar.

El oficial

En servicio no debe discutir sobre la conveniencia o la utilidad de una orden; debe obedecer. Pero como erudito puede analizar públicamente los errores del servicio militar y someterlos al juicio de su público.

El ciudadano

Los impuestos que vencen deben pagarse; negarse a esa obligación no es una opción. Pero públicamente, como erudito, ese mismo ciudadano puede expresar sus ideas sobre la equidad de tales tributos.

El clérigo

A su congregación y a sus alumnos de catecismo les enseña conforme al credo —el «símbolo»— de la Iglesia a la que sirve; para eso fue contratado. Pero como erudito tiene plena libertad, e incluso la vocación, de comunicar al público sus ideas cuidadosamente examinadas sobre lo que hay de erróneo en ese credo.

La clave: crítica y obediencia no se excluyen, simplemente tienen lugares distintos. Una misma persona puede cumplir lealmente en su cargo y, como mente que escribe, cuestionar todo el sistema. La reforma pasa por la esfera pública, no por negarse a cumplir los propios deberes.

Fuentes: Wikipedia (en inglés): Answering the Question: What Is Enlightenment? · Texto original alemán en Wikisource (ejemplos: oficial, ciudadano, clérigo)

Curiosamente, Kant ni siquiera fue el primero: el número de septiembre de 1784 de la misma revista ya había publicado una respuesta del filósofo berlinés Moses Mendelssohn, el ensayo «Ueber die Frage: was heißt aufklären?» («Sobre la pregunta: ¿qué significa ilustrar?»). Kant aún no había leído el texto de Mendelssohn mientras escribía: en una nota al final explica que solo el 30 de septiembre de 1784 tuvo noticia de él por un anuncio; de lo contrario, se habría guardado su propio ensayo. Por suerte para la historia de la filosofía, el ensayo se mantiene: así poseemos dos respuestas independientes a la misma pregunta.

Doscientos años después, Michel Foucault retomó la pregunta: en 1984 publicó un ensayo con el mismo título. Invirtió en gran parte la línea argumental de Kant y, aun así, concluyó que la Ilustración sigue exigiendo un trabajo sobre nuestros propios límites: una actitud, no un proyecto acabado.

Una breve mirada hacia adelante: diez años después, en 1794 y de nuevo en la Berlinische Monatsschrift, publicó «El fin de todas las cosas» (Das Ende aller Dinge). Kant trató el piadoso tema del paso del tiempo a la eternidad con palpable ironía, distinguiendo un fin natural acorde con el orden moral, un fin místico que escapa a nuestra comprensión y un fin antinatural que provocamos nosotros mismos al malinterpretar el fin último: un escrito que anunció a su editor como «en parte lamentable, en parte divertido de leer» (carta del 10 de abril de 1794).

Fuentes: Wikipedia (en inglés): Answering the Question: What Is Enlightenment? · Wikipedia (en alemán): Das Ende aller Dinge · Wikipedia (en alemán): Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung? (Mendelssohn, Foucault)