Ein Leben in Königsberg

Am 22. April 1724 kommt Kant in Königsberg zur Welt — im Taufregister steht noch „Emanuel“ (sein Geburtstag war im preußischen Kalender der Namenstag des heiligen Emanuel); die Schreibweise „Immanuel“ führte er später ein. Der Vater, Johann Georg Kant (1683–1746), war Sattlermeister und stammte aus Memel; die Mutter, Anna Regina Reuter (1697–1737), war Königsbergerin. Immanuel war das vierte von neun Kindern, und wie damals üblich blieb der Tod ein ständiger Gast: Nur ein Teil der Geschwister erreichte das Erwachsenenalter.

Das Elternhaus war stark pietistisch geprägt — Frömmigkeit, Pflicht und einfache Lebensführung gehörten zum Alltag. Zugleich war die Mutter für Bildung ungewöhnlich aufgeschlossen. 1732, mit acht Jahren, kam der Junge auf das Collegium Fridericianum, die pietistische Vorzeigeschule der Stadt, wo er vor allem in den klassischen Sprachen gefördert wurde.

Die klassische Überlieferung kennt jeder: Morgens um 4:45 Uhr lässt sich Kant von seinem Hausdiener — dem ausgemusterten Soldaten Martin Lampe — mit den Worten „Es ist Zeit!“ wecken, um 22 Uhr geht er zu Bett. Täglich zur selben Stunde macht er seinen Spaziergang. Zum Mittagessen lädt er meist Freunde ein und pflegt die Geselligkeit — philosophische Themen sind bei Tisch allerdings tabu.

Der junge Kant war ohnehin alles andere als ein Stubengelehrter: Als Student galt er als guter Kartenspieler und verdiente sich mit Billard ein Zubrot, auf Gesellschaften trat er galant und modisch gekleidet auf und erzählte lustige Anekdoten ganz trocken, ohne je selbst dabei zu lachen. Sein Freund Johann Georg Hamann fürchtete zeitweise sogar, Kant komme vor lauter gesellschaftlicher Zerstreuung nicht genug zum Arbeiten.

Die Mittagstafel war die einzige volle Mahlzeit in Kants Tag, und er nahm sie ernst. Kurz vor eins fanden sich die Gäste im Besuchszimmer oder in der Studierstube ein; mit dem Glockenschlag eins vom Schlossturm meldete Martin Lampe: „Die Suppe ist auf dem Tisch.“ Kant wählte seine Tischfreunde aus verschiedenen Altersstufen, alle jünger als er, und mit manchen hatte er Lieblingsthemen: mit Johann Gottfried Hasse die Herkunft der Wörter, mit Johann Friedrich Schultz die Politik, mit dem Arzt William Motherby die Gesundheit. Der Bürgermeister Theodor Gottlieb von Hippel hatte einen Ehrenplatz.

Wie ein gutes Tischgespräch verläuft, hat Kant in seiner „Anthropologie in pragmatischer Hinsicht“ (1798) aufgeschrieben. Die Zahl der Gäste übernimmt er von Lord Chesterfield: nicht weniger als die drei Grazien, nicht mehr als die neun Musen; für ein Gespräch unter Kennern soll die Runde selbst „nicht viel über die Zahl der Grazien“ zählen. Das Gespräch einer vollen Tafel gehe gewöhnlich durch drei Stufen: Erzählen, Räsonieren und Scherzen. Dazu stellt er Regeln auf: ein Thema, das alle angeht; keine tödliche Stille; nicht ohne Not von einem Thema zum nächsten springen; keine Rechthaberei; und im ernsten Streit so viel Achtung voreinander, dass niemand im Zorn nach Hause geht.

Nach der Antrittsschrift von 1770 wird es still um den neuen Professor: In den sogenannten „stummen Jahren“ veröffentlicht Kant rund ein Jahrzehnt lang nichts Wesentliches, sondern arbeitet an einer völlig neuen Erkenntnistheorie — dem Kritizismus. 1781, nach elf Jahren intensiver Arbeit, erscheint die „Kritik der reinen Vernunft“.

Dann bricht der Damm: 1783 folgen die „Prolegomena“, 1784 der berühmte Aufklärungs-Aufsatz, 1785 die „Grundlegung zur Metaphysik der Sitten“, 1788 die „Kritik der praktischen Vernunft“ und 1790 die „Kritik der Urteilskraft“. Die Anerkennung bleibt nicht aus: 1786 und 1788 ist Kant Rektor der Königsberger Universität, 1787 wird er in die Preußische Akademie der Wissenschaften aufgenommen, 1794 zum Ehrenmitglied der Russischen Akademie in Sankt Petersburg ernannt.

Gereist ist er dafür nie: Kant verbrachte nahezu sein ganzes Leben im damals weltoffenen Königsberg; für längere Reisen gibt es keine Belege. Die Welt kam eben zu ihm — als Hafen- und Handelsstadt bot Königsberg Nachrichten, Bücher und Gesprächspartner genug.

Am 12. Februar 1804 stirbt Immanuel Kant, fast achtzigjährig, in seiner Heimatstadt. Seine letzten Worte sollen „Es ist gut“ gewesen sein. Der Mann, der Königsberg nie für längere Zeit verlassen hat, ist da längst eine europäische Berühmtheit — sein Denken hat eine Wirkung entfaltet, die bis heute anhält.

Sein Grab liegt an der Nordostecke des Königsberger Doms: zuerst im Professorengewölbe (später „Stoa Kantiana“ genannt), ab 1880 in einer Grabkapelle, seit 1924 im Mausoleum von Friedrich Lahrs. Später ehrte ihn die Stadt zusätzlich mit einem Denkmal des Bildhauers Christian Daniel Rauch. Königsberg heißt heute Kaliningrad und gehört zu Russland — Kants Grab am Dom aber ist geblieben und zählt zu den bekanntesten Orten der Stadt.